Epsom Derby

Das Epsom Derby, auch Derby Stakes oder The Derby genannt, ist ein Galopprennen das jedes Jahr am ersten Samstag im Juni auf den Epson Downs in Surrey, England über eine Strecke von 2.423 Metern gelaufen wird. Es ist vielleicht das bedeutendste Pferderennen der Welt, sicherlich aber eines mit gleich mehreren Superlativen.
Erstmal wurde das Derby 1780 ausgetragen und zählt damit zu den ältesten noch heute existierenden Pferderennen der Welt. Es ist außerdem das höchstdotierte Pferderennen Großbritanniens und das wichtigste der fünf britischen Klassiker, der so genannten Five Classics. In der britischen Triple Crown, die so ziemlich das Größte ist was ein Pferd gewinnen kann, bildet es das mittlere Rennen, nach den 2000 Guineas (1.609 Meter) und vor den St Leger Stakes (2.937 Meter).

Das Derby ist ein Rennen ausschließlich für dreijährige Pferde, bei dem alle Pferde das gleiche Gewicht tragen, weibliche Tiere allerdings weniger als männliche. Diese Form der Leistungsprüfung wurde von so gut wie allen Ländern, in denen Pferderennen ausgetragen werden, vom Epsom Derby übernommen und zumeist ebenfalls mit dem Wort Derby benannt. Beispielsweise das Kentucky Derby, Derby Italiano, Deutsches Derby oder Irish Derby. Die Distanz der jeweiligen internationalen Derbys variiert, liegt zumeist jedoch über 2000 Meter.

Der Legende nach soll der Name des Epsom Derbys durch einen Münzwurf entschieden worden sein. Der Earl of Derby hatte auf seinem Anwesen ein Pferderennen organisiert, dessen Name zwischen ihm und seinem Freund Sir Charles Bunbury bestimmt werden sollte, wobei die Münze zugunsten des Earls fiel. Das erste Derby fand am 4. Mai 1780 statt, damals noch über die Länge von einer Meile. Der erste Sieger hieß Diomed, ein Hengst aus dem Besitz von Sir Charles Bunbury.

Ursprünglich wurde das Epsom Derby, abhängig von Ostern, an einem Donnerstag Ende Mai gelaufen. Wegen des Eisenbahnfahrplans wurde das Rennen 1838 aber auf einen Mittwoch verlegt. Zu dieser Zeit war der Epsom Day nicht nur wegen seines Pferderennens berühmt, sondern auch wegen seines umfangreichen Unterhaltungsprogamms, zu dem Tausende aus ganz England anreisten. Seit 1995 wird das Derby am ersten Samstag im Juni veranstaltet. Nur während der beiden Weltkriege, wo es in Newmarket ausgetragen wurde, fand das Derby seit 1780 ununterbrochen in Epsom statt.

Die meisten Derbysiege als Jockey holte der legendäre Lester Piggott mit neun. Der Ire Aidan O'Brien führt mit acht Erfolgen die Siegerliste der Trainer an. Die schnellste jemals gelaufene Zeit gelang 2010 dem Hengst Workforce. Auch sechs Stuten konnten das Epsom Derby gewinnen, zuletzt 1916 Fifinella, die auch die Oaks gewann.

Amato gewann 1838 das Epsom Derby ohne jemals zuvor ein Rennen bestritten zu haben, verletzungsbedingt lief er auch danach nie wieder. 1844 wurde der Sieger Running Rein disqualifiziert, weil es sich in Wirklichkeit um den vierjährigen Hengst Maccabeus handelte. Zu einem toten Rennen kam es 1884, Harvester und St. Gatien mussten sich den Sieg teilen. Humorist, der Gewinner des Derbys 1921, verstarb nur zwei Wochen nach seinem Sieg. Terimon gewann 1989 mit einer Quote von 500:1. 1894 siegte Ladas mit dem bis heute geringsten Kurs von 1,22:1.

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